Goodwood, vapore e vecchi castelli: attraverso il West Sussex nella MINI Cooper S 5 porte

La Gran Bretagna è piena di storia da rivivere. Che si tratti di architettura, tecnologia o monumenti naturalistici, la patria della MINI ospita molte testimonianze contemporanee incredibili. E le strette strade di campagna sono perfette per una sportiva compatta premium come la MINI Cooper S 5 porte. Ma da dove cominciare? Dal sud dell'isola, per esempio, nel West Sussex.

Monaco. All'epoca, nessuno poteva immaginare che il giovane assistente farmacista e insegnante, che all'inizio del 1881 guadagnava pochi spicci nella piccola città inglese di Midhurst, nel West Sussex, sarebbe diventato uno dei grandi della letteratura fantascientifica. Il suo nome: Herbert George Wells, futuro creatore di classici come "La guerra dei mondi" e "La macchina del tempo".

Esiste forse un posto migliore di Midhurst, parte della storia dell'Inghilterra meridionale da esplorare a bordo di una moderna macchina del tempo come la MINI Cooper S 5 porte (consumo di carburante combinato: 6,8 -6,2 l/100 km secondo WLTP; emissioni di CO₂ combinate: 154 - 141 g/km secondo WLTP), per capire in modo particolarmente convincente il principio dell'uso creativo dello spazio concepito originariamente per la Mini Classica?

La stessa Midhurst, città di 5.000 abitanti nella contea del West Sussex, merita sicuramente di essere visitata. Si trova nel mezzo del South Downs National Park, il più recente dei 15 parchi nazionali di Inghilterra e Galles. Le rovine della Tudor Cowdray House e della Victorian Cowdray House danno un primo assaggio del ricco patrimonio architettonico che l'Inghilterra ha da offrire. L'architettura georgiana, vittoriana ed edoardiana si incontrano qui, mentre la vecchia piazza del mercato è stata a lungo il luogo di incontro di rilassati residenti.

Non meno strette delle stradine di Midhurst sono le piccole strade di campagna che attraversano il parco nazionale. In tipico stile inglese, i cespugli e gli alberi si trovano proprio ai bordi dell’asfalto, mentre i fagiani frugano nella boscaglia o sfrecciano di tanto in tanto sulla stretta carreggiata.

Questi percorsi sono il terreno ideale per una vettura sportiva compatta come la MINI Cooper S 5 porte, che qui può dimostrare la sua tempra con il motore a quattro cilindri da 2,0 litri con tecnologia MINI TwinPower Turbo. La propulsione genera un massimo di 131 kW/178 CV e accelera la MINI Cooper S 5 porte da zero a 100 km/h in 6,8 secondi. Una potenza sufficiente per sorpassare rapidamente i numerosi veicoli agricoli utilizzati per l'allevamento del bestiame e la frutticoltura.

Chiunque voglia esplorare i dintorni di Midhurst ha molta scelta, dato che quasi ogni villaggio ha una storia da raccontare. Per prima cosa decidiamo di fare una deviazione a nord verso la Hollycombe Steam Collection a Liphook, sul confine settentrionale del parco nazionale. La città, tra le altre cose, ospita una fiera tradizionale con motori a vapore dell'epoca edoardiana funzionanti e utilizzabili.

Dopo tanta cultura industriale, siamo felici di risalire a bordo della nostra MINI ultramoderna, che brillando nel suo Island Blue metallic cattura l'attenzione grazie al tetto e le calotte degli specchietti esterni in argento, ai cerchi in lega da 18 pollici Pulse Spoke bicolore e gli esterni Piano Black, tra le altre caratteristiche. Il nuovo volante sportivo di serie in pelle con le sue pulsantiere multifunzione si adatta perfettamente alle mani. È il momento di addentrarci nel West Sussex.

Il percorso, con destinazione sud-est, passa da Petworth che, con la sua straordinaria Petworth House barocca, ospita una collezione di vecchi maestri. Ma il luogo è anche conosciuto per il festival della letteratura che si tiene a novembre. Se si vuole far visita agli antichi romani, bisogna guidare solo pochi chilometri più a sud: a Bignor, i resti di una villa romana sono stati scoperti per caso durante un'aratura nel 1811. Bellissimi pavimenti in mosaico e meravigliose ceramiche sono visibili ancora oggi e i pezzi più antichi risalgono al primo secolo dopo Cristo.

Dopo un altro breve viaggio, la MINI raggiunge Amberley - e chiunque sia interessato alla tecnologia non dovrebbe saltare il Railway Museum. Qui, i treni a scartamento ridotto costruiti a partire dal 1880 si muovono lungo i vecchi binari con uno scartamento di 610 millimetri. La loro particolarità impressionò i creatori dell'episodio di James Bond "A View to a Kill" negli anni 80.

Nelle vicinanze del fiume Rother, che con i suoi 56 chilometri è uno dei fiumi più lunghi del Sussex e che scorre anche in mezzo a Midhurst, la strada di campagna A284 continua verso sud fino ad Arundel con il suo castello incredibilmente grande. È la sede dei duchi di Norfolk, e i primi edifici sono stati costruiti nel 1068.

Da vedere anche la chiesa parrocchiale di San Nicola, costruita nel 1380, e la Hiorne Tower - un edificio ornamentale del XVIII secolo nel parco di Arundel, occupato per l'ultima volta negli anni '50. Accanto c'è il Canale della Manica e Bognor Regis, una delle più famose località balneari dell'Inghilterra meridionale. È il momento di recuperare i costumi da bagno dal bagagliaio della MINI Cooper S 5 porte. Il bagagliaio ha una capienza di 278 litri con tutti e cinque i sedili in uso e può essere ampliato a 941 litri con solo due occupanti quando lo schienale del sedile posteriore diviso di serie 60/40 è abbattuto. La strada porta ora di nuovo nell'entroterra, a Chichester. La città è molto più che la semplice sede amministrativa del West Sussex – è infatti famosa per la sua cattedrale ma anche per essere una meta per lo shopping grazie alle boutique di design e alle gallerie d'arte.

Non lontano da Chichester c'è il paradiso di tutti gli appassionati di auto classiche e sportive e di lusso: Goodwood. Una visita è un must perché, prima di tutto, Goodwood House con le sue grandi e belle tenute è un luogo ideale per rilassarsi. In secondo luogo, i terreni aristocratici collinari con la loro pista integrata ospitano ogni anno l’inimitabile Festival of Speed e il Goodwood Revival. E in terzo luogo, il BMW Group, a cui appartiene anche MINI, costruisce il lusso automobilistico nel grande giardino del Duca di Richmond: le auto del marchio Rolls-Royce vengono prodotte qui dal 2003.

Il percorso riporta verso Midhurst attraverso la brughiera del West Sussex e le creste del South Downs e del Weald come innalzamenti maggiori. È qui che le nuove Sospensioni Adattive della MINI Cooper S 5 porte entrano in gioco. Lo smorzamento selettivo della frequenza assicura un equilibrio ottimizzato tra sportività e comfort di guida.

Una valvola aggiuntiva assicura che le forze di smorzamento siano regolate in modo estremamente rapido, affinché le caratteristiche di guida armoniose rimangano inalterate sui frequenti dossi del manto stradale inglese. E il go-kart feeling - tipico del brand - si fa sentire in ognuna delle molteplici curve.

Dopo una sosta al Weald and Downland Living Museum, che racconta l'antica vita di campagna della zona e affascina con un'aula vittoriana e una cucina Tudor, la MINI Cooper S 5 porte torna a Midhurst, dove c'è la possibilità di riposarsi dal lungo viaggio e di riflettere su H. G. Wells allo Swan Inn di Chichester Road.

Per inciso, non era l'unico residente di spicco della città. Per esempio, Sir Alec Guinness, l'uomo dai mille volti, e William Henry Pratt - meglio conosciuto come Boris Karloff o anche come il mostro di Frankenstein - vissero e morirono a Midhurst. Non sarebbe l'Inghilterra senza un po' di horror.